Opening nieuwe paardenparel op 24 april 2010
Slangenburgroute moet toerist lokken
In het voorjaar van 2006 is door zo’n twintig vrijwilligers van ‘Onder de Zweppe’, de Landelijke Rijvereniging Zelhem, Ponyclub en de Zelhemse Ondernemers Paardentoerisme het Haankheide parcours aangelegd op en om een terrein van Staatsbosbeheer nabij de Slangenburg. Het sportieve Haankheide parcours is 4,5 kilometer lang en sluit aan op landelijke ruiterpaden, die op hun beurt weer in verbinding staan met buitenlandse wegen. Rayonbeheerder Albert Luttikhuis en vrijwilliger Jan Olthof van Staatsbosbeheer waren niet helemaal tevreden met de kwaliteit van deze aansluitingen en de promotie van het parcours. Ze hebben daarom het initiatief genomen om een aantrekkelijke Slangenburgroute aansluiting te maken die op zaterdag 24 april om 14.00 uur geopend wordt door de burgemeesters van de gemeenten Doetinchem en Bronckhorst. Inmiddels heeft Anja Nijssen, boswachter bij de Staatsbosbeheer, de taak van Albert Luttikhuis overgenomen. De Slangenburgroute is in totaal 16 kilometer lang met 2 parkeerplaatsen voor paardentrailers en andere voorzieningen plus halverwege de route een halteplaats met picknick gelegenheid. Deze route gaat geheel over zand- en bospaden en is zeer geschikt door de sportieve paardengebruiker.
Staatsbosbeheer geeft met de inrichting van deze nieuwe route opnieuw een impuls voor het paardentoerisme in de Achterhoek. Vier jaar na de opening van het Haankheide parcours hebben ze opnieuw een fraaie route door de Slangenburg aangelegd. Deze nieuwe route is net als in 2006 met behulp van vrijwilligers van ‘Onder de Zweppe’, de Landelijke Rijvereniging Zelhem, Ponyclub en Pensionstal De Lange Wilm in een gezamenlijk project gerealiseerd. Anja Nijssen en Jan Olthof: “We hebben allemaal belang bij goede routes door de Achterhoek. Er liggen er al heel wat, maar de inrichting kan beter. Veel routes gaan nog te veel over asfaltwegen. Met uitgekiende aanpassingen moet dat verbeteren” menen ze. “Dit is een parcours zoals het hoort. Een zandweg met hindernissen en breed genoeg om uit te kunnen wijken. Dit is een veilige route waar toeristen graag op af zullen komen. Als alle Achterhoekse wegen het karakter van de Slangenburgroute krijgen, wordt het hier een paradijs voor ruiters en menners, oordelen ze. In Gelderland worden naar schatting zeker vijftigduizend paarden en pony’s gehouden. Ook in de Achterhoek groeit het aantal fors. Economisch gezien is de paardenhouderij hier al belangrijker dan de pluimveesector. Nieuwe routes moeten het ‘paardentoerisme’ stimuleren. Liefhebbers van de paardensport houden van het ouderwetse Achterhoekse landschap. Ze willen zo veel mogelijk bospaadjes en onverharde wegen. Ze willen er in de vrije natuur op uit kunnen trekken met hun paarden. Jan Olthof: “Het is nu al zo dat toeristen van buiten de Achterhoek met hun paarden en menwagens naar de Achterhoek komen om hier te rijden. Ze vinden het prachtig. En ze willen een paar dagen blijven, als er maar plek is waar hun paard kan overnachten en verzorgd wordt. Allerlei typen ondernemers kunnen hiervan een graantje meepikken. We hebben dan ook de nieuwe Slangenburgroute opgezet met de wetenschap, dat de mensen na hun reis naar de Achterhoek behoefte hebben aan een aantal voorzieningen. Zo is er op het meest Zuidelijke deel van de route een parkeerplaats bij kasteel de Slangenburg (foto 1) en bij het meest Noordelijke punt bij pensionstal De Lange Willem (foto 2). Vanaf deze pensionstal kan met direct het Haankheide parcours oprijden (foto 3). Hierin zijn tal van hindernissen en een spectaculaire waterpartij opgenomen (foto 4). Na het verlaten van het parcours is er halverwege een halteplaats met waterpomp en picknickbank. Aansluitend kan de nieuwe Slangenburgroute (foto 5) gevolgd worden. Voor de aanleg van dit nieuwe deel is ruim 3.000 m3 zand ingebracht, talloze boomwortels gerooid en rustpunten gecreëerd. De sfeer in de omgeving van de Slangenburg heeft iets adellijks, zeker wanneer je via de oprijlaan het kasteel nadert. Je proeft de rijke historie van dit gebied en wanneer je er oog voor hebt zie je dat het landgoed in een bepaalde symmetrie is aangelegd. Hier sluit de Slangenburg route aan op het Duits-Nederlandse netwerk van Grenzeloos Paardrijden in Euregio Rijn–Waal.